腦與壓力

當我們遇到壓力時，壓力源的訊息會從感覺器官(如眼、鼻、肌肉等)，透過神經系統，傳送到腦部。大腦 – 身體內最主要的指揮中心，便會把這些訊息透過邊緣組織或視丘傳送到身體各部份，然後指揮它們對壓力作出反應及調整。

內分泌系統

內分泌系統包括所有能分泌荷爾蒙的腺，這些荷爾蒙會改變身體細胞的功能及透過神經系統傳送到身體各個不同的部份。

當視丘下部的前方及腦下垂體分泌荷爾蒙，腎上腺外層便會分泌出腎上腺皮質類脂醇(glucocorticoids)及礦質皮質類(mineralocorticoids)。腎上腺皮質類脂醇主要是提高血糖量，讓人體有更多的能量去處理壓力，作出挑戰或逃避反應。

當視丘下部的後方透過神經刺激腎上腺延髓，腎上腺延髓便會分泌出兒茶酚胺，這種荷爾蒙會使身體產生以下的變化：

質類(mineralocorticoids)﹕腎上腺皮質類脂醇主要是提高血糖量，讓人體有更多的能量去處理壓力，作出挑戰或逃避反應。

當視丘下部的後方透過神經刺激腎上腺延髓，腎上腺延髓便會分泌出兒茶酚胺，這種荷爾蒙會使身體產生以下的變化：

• 加速心跳
• 加強血液由心臟泵出來的動力
• 擴張冠狀動脈
• 擴張支氣管
• 加速新陳代謝
• 收縮手臂、大腿肌肉及皮膚的血管
• 增加氧氣消耗
  

當腦下垂體被刺激，甲狀腺便會分泌出甲狀腺素，加速新陳代謝及減低疲倦的感覺。

自主神經系統

自主神經系統是管理身體的自主功能，這系統主要分為兩部份：    

1. 交感神經系統：主要負責消耗能量 ( 例如：增加呼吸速度 )。
2. 副交感神經系統：主要負責儲存能量 (例如：減低呼吸速度)。

當面對著壓力源，交感神經系統便會調整身體各部份：

• 加速心跳
• 增強心臟的力量
• 擴張冠狀動脈
• 擴張支氣管
• 擴張瞳孔
• 收縮腹腔動脈
• 增加骨骼肌肉的強度
• 釋放肝臟的糖份
• 擴張皮膚及肌肉的小動脈
• 加速新陳代謝

循環系統

當視丘下部對壓力源作出反應，它便會指示腦下垂體分泌荷爾蒙(oxytocin and vasopressin)。 這些荷爾蒙會令柔滑的肌肉收縮，從而收縮血管壁及增加血壓。

腸胃系統

腸胃系統的主要任務是吸收、分解及傳送食物，減少廢物的製造。而在此系統，壓力的影響是最顯著的：

• 減少唾液，造成口乾的情況出現
• 無法控制食管肌肉的收縮，令吞嚥困難
• 增加胃內的鹽酸，可能導致潰瘍
• 改變腸蠕動的節奏，可能引致肚瀉、痢疾或便秘
• 阻塞膽汁和胰臟的輸送管，引致壓力

肌肉

壓力會令肌肉收縮、繃緊，可能引致頭痛和背痛

皮膚

壓力會增加汗流，和減低皮膚表面的溫度，令皮膚變得冷及蒼白。這也可能會導致粉刺和頭皮屑的產生。