腦與壓力

當我們遇到壓力時，壓力源的訊息會從感覺器官(如眼、鼻、肌肉等)，透過神經系統，傳送到腦部。大腦 – 身體內最主要的指揮中心，便會把這些訊息透過邊緣組織或視丘傳送到身體各部份。邊緣組織是情緒參與的所在，視丘是整合信號、做出決定的器官。視丘指令通過內分泌及自主神經系統對壓力作出反應及調整。

內分泌系統

內分泌系統包括所有能分泌荷爾蒙的腺體，這些荷爾蒙借助於循還系統運送至全身各處，並起作用。

當視丘下部的前方及腦下垂體分泌皮質醇釋放荷爾蒙(CRF)及皮質素荷爾蒙時，腎上腺外層便會分泌出糖質類脂醇(glucocorticoids)及礦質皮質類(mineralocorticoids)。糖質類脂醇主要是提高血糖量，讓人體產生更多的能量，礦質皮類荷爾蒙可提高血壓，運送氧氣至活動的器官及肢體。

當視丘下部的後方透過神經刺激腎上腺延髓，腎上腺延髓便會分泌出兒茶酚胺，這種荷爾蒙會使身體產生以下的變化：

質類(mineralocorticoids)﹕腎上腺皮質類脂醇主要是提高血糖量，讓人體有更多的能量去處理壓力，作出挑戰或逃避反應。

當視丘下部的後方透過神經刺激腎上腺延髓，腎上腺延髓便會分泌出兒茶酚胺，這種荷爾蒙會使身體產生以下的變化： (Greenberg, 1999.p24)

• 加速心跳
• 加強血液由心臟泵出來的動力
• 擴張冠狀動脈
• 擴張支氣管
• 加速其礎新陳代謝率
• 收縮上、下肢肌肉及皮膚的血管
• 增加氧氣消耗
  

當腦下垂體被刺激，甲狀腺便會分泌出甲狀腺素，加速新陳代謝及減低疲倦的感覺。

自主神經系統

自主神經系統是管理身體的自主功能，這系統主要分為兩部份：    

1. 交感神經系統：主要負責消耗能量 ( 例如：增加呼吸速度 )。
2. 副交感神經系統：主要負責儲存能量 (例如：減低呼吸速度)。

當面對著壓力源，視丘會激發交感神經系統令到身體各部份產生變化：(Greenberg, 1999.p25)

• 加速心跳
• 增強心臟的力量
• 擴張冠狀動脈
• 擴張支氣管
• 擴張瞳孔
• 收縮腹腔動脈
• 增加骨骼肌肉的強度
• 釋放肝臟的糖份
• 增加大腦的活動
• 擴張皮膚及肌肉的小動脈
• 加速基礎新陳代謝

循環系統

當視丘下部對壓力源作出反應，它便會指示腦下垂體分泌某些荷爾蒙(oxytocin and vasopressin)。 這些荷爾蒙會令平滑肌收縮，從而收縮血管壁及增加血壓。

腸胃系統

腸胃系統的主要任務是分解、傳送食物及吸收，排除廢物。而在此系統，壓力的影響是最顯著的：(Greenberg, 1999.p29)

• 減少唾液，造成口乾的情況出現
• 無法控制食管肌肉的收縮，令吞嚥困難
• 增加胃內的鹽酸，可能導致潰瘍
• 改變腸蠕動的節奏，可能引致肚瀉、痢疾或便秘
• 阻塞膽汁和胰臟的輸送管，引致胰腺炎

肌肉

壓力會令肌肉收縮、繃緊，可能引致頭痛和背痛

皮膚

壓力會增加汗流，和減低皮膚表面的溫度，令皮膚變得冰冷及蒼白。這也可能會導致粉刺和頭皮屑的產生。